孙子强调战争是国家大事，涉及生死存亡，必须仔细研究。他提出了通过五件事：道、天、地、将、法来分析战争情况。其中，道指的是使民众与上级意见一致，天涉及自然条件，地指地理环境，将强调将领的智、信、仁、勇、严，法是制度的执行。孙子认为，了解这些方面的人会胜利，不了解的人则不会。他还提出了利用各种策略迷惑敌人、保持实际的优势以及如何在不同情况下制定策略。孙子兵法强调了战前的周密计算和准备对战争结果的决定性影响。
孙子兵法强调通过五个关键因素来判断战争胜负：道、天、地、将和法。道即君臣上下是否同心同德；天指自然条件如阴阳、寒暑、时制；地指地理环境如远近、险易、广狭、死生；将涉及将领的智、信、仁、勇、严；法则是指法律法规的执行与运用。了解并掌握这五个方面的信息有助于取得胜利。
解这五个方面并灵活运用，可以使军队与领导层保持一致，增强凝聚力，使得军队既能同生死、共存亡。同时，运用计谋和策略，根据敌情调整战术，如利用优势诱敌、制造混乱后趁机攻击等，都能提高获胜概率。此外，通过庙算（即战略预判），分析敌我双方的计算得失，从而决定是否开战及如何作战。
孙子兵法认为兵法具有诡道的特点，即能而示之不能，不能而示之能，利用各种手段制造假象迷惑敌人，从而达到出其不意、攻其不备的效果。同时，孙子兵法还提倡在庙算中充分考虑各种因素，做到多算胜少算不胜，甚至无算也优于被动应对，以此来确保战略主动和战场上的胜利。
孙子曰，兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。故经之以五事，校之以计，而索其情。一曰道，二曰天，三曰地，四曰将。古曰法道者，令民与上同意也。故可以与之死，可以与之生，而不畏危。 天者，阴阳、寒暑、时制也。地者，远近、险易、广狭、死生也将者，智信仁勇严也。法者，取之官道主用也。凡此五者，下莫不闻，知之者胜，不知者不胜，故教之以计，而索系行约。 主孰有道？将孰有能？天地孰得？法令孰行？兵众孰强？士卒孰练？赏罚孰明？无以死之，胜负以将听吾计，用之必胜。留之将不听吾计，用之必败。去既利，听乃为之势以佐其外势者，因利而制权也。 兵者诡道也，故能而示之，不能用而示之，不用近而示之，远远而示之，近利而诱之，乱而取之，实而备之，强而避之，怒而挠之，卑而骄之，佚而劳之，亲而离之。此兵家之胜，不可先传也。不畏战而庙算胜者，得算多也。未战而庙算不胜者，得算少也。多算胜，少算不胜，而况于无算。夫吾以此观之圣剑。